Investigadores a cargo:

Adolfo Sanjuan Muñoz.

Biólogo Marino de la Universidad Jorge Tadeo Lozano. Magíster en Gestión Ambiental en Zonas Costeras de la Pontificia Universidad Javeriana y Máster en Biodiversidad Animal de la Universidad de Barcelona.

Marcela Grijalba Bendeck.

Bióloga Marina de la Universidad Jorge Tadeo Lozano. Magíster Scientiae de la Universidad Nacional de Colombia.

¿Qué es una invasión biológica?

La invasión biológica comprende el arribo, sobrevivencia, éxito reproductivo y dispersión de una especie en un ecosistema donde no había existido anteriormente. La invasión biológica puede ser el resultado de la ampliación natural de la distribución de una especie o por introducciones propiciadas por el hombre.

¿Cómo ha sido la invasión del pez león en el Atlántico?

El pez león (Pterois volitans) es originario del Indopacífico y ha tenido una rápida dispersión en el Atlántico y el Caribe. Esta especie fue capturada por primera vez en el Atlántico en Playa Dania (Florida) en 1985 siguiendo avistamientos circunscritos a Florida, a partir del 2000 se realizaron registros consecutivos en Bermuda, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte. Desde 2001 se han encontrado recurrentemente juveniles de pez león cerca a las costas de Nueva York, Nueva Jersey y Rhode Island, siendo los lugares más al norte en que han detectado, sin embargo, al parecer las bajas temperaturas invernales han imposibilitado su establecimiento definitivo.

En Colombia fue observado por primera vez en el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina en 2008 en un sitio de buceo llamado Manta City. En el Caribe colombiano continental fue registrado en el Parque Nacional Natural Tayorona por biólogos marinos de la Universidad Jorge Tadeo Lozano.

¿Qué efectos puede tener la invasión del pez león?

El pez león es un voraz depredador que se alimenta de una amplia variedad de pequeños peces, cangrejos, camarones y moluscos, llega a consumir el 78% de peces juveniles en parches arrecifales aislados y no presenta depredadores naturales en el Caribe; por esto puede causar un desequilibrio en los ecosistemas marinos tropicales induciendo a una disminución en la abundancia de las poblaciones de organismos marinos y la diversidad ecológica. Por otra parte, como algunas de sus presas son los juveniles de especies comerciales (p. ej. meros y pargos) puede impactar la productividad pesquera local que afectaría directamente a los pescadores artesanales. Finalmente, puede ser una amenaza para buzos y bañistas, ya que en sus largas y hermosas espinas tienen un epitelio tipo glandular que produce veneno. El envenenamiento puede producir dolor local y edema, presentándose posteriormente síntomas sistémicos con náusea, mareos, debilidad muscular, disnea, hipertensión, cefalea y algunos casos necrosis del tejido afectado.

Actividades del proyecto:

El Ministerio de Vivienda, Ambiente y Desarrollo Territorial (MVADT) expidió la resolución 207 de 2010 en la cual se considera a el pez león como una especie exótica invasora. Con base en esta Resolución y siguiendo recomendaciones del protocolo indicado en la Resolución 132 de 2010 emanada por el MAVDT se han llevado a cabo jornadas de extracción de peces leones con el apoyo de biólogos marinos, estudiantes de biología marina, tiendas de buceo, fundaciones y otras universidades. En estas jornadas además de obtener material con fines científicos (p. ej. estómagos, gónadas, determinación del sexo, tamaño y peso) se distribuyen volantes informativos entre los turistas, pescadores y habitantes de Santa Marta y se les informa sobre la problemática del pez león. Con esto se busca sensibilizar a la comunidad en  general de los posibles impactos que puede tener dicha especie en los ecosistemas marinos y la amenaza que puede representar para los humanos el contacto con este organismo, ya que la mayoría de los punciones son en la mano de personas que han intentado tocar a tan bello animal.

Finalmente, con el fin de poder dar respuesta a preguntas como ¿Cuál es el origen de la población que invadió Colombia? ¿Cuál es la gravedad y el efecto de la invasión sobre la comunidad arrecifal? y ¿Cómo es la biología reproductiva de la especie?, se planteó el proyecto “Invasión del pez león (Pterois volitans) a los arrecifes colombianos: Biología, Ecología y Origen”, el cual es financiado por COLCIENCIAS y será desarrollado mancomunadamente por la Universidad Jorge Tadeo Lozano, la Universidad Nacional de Colombia, la Universidad del Magdalena, The George Washington University y el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (INVEMAR).

El proyecto pretende obtener información fundamental sobe la abundancia, distribución, proporción de sexo, estado de madurez, fecundidad y ecología trófica del pez león en el Caribe colombiano, que permita entender la capacidad de invasión y el probable efecto negativo de la especie en la comunidad arrecifal. El grupo de investigadores de la UJTL estará encargado de la ecología trófica y reproductiva de la especie. La ecología trófica de la especie es primordial porque sin el conocimiento de la dieta, las preferencias y los requerimientos alimenticios, el impacto del pez león sobre las poblaciones de presas y potenciales competidores no puede ser determinado a ciencia cierta. La ecología reproductiva es importante porque una de las características que posiblemente expliquen la extraordinaria capacidad adaptativa del pez león ya que las altas tasas de dispersión y colonización pueden estar favorecidas por la maduración temprana, alta fecundidad y fertilidad. Estos factores en conjunto que pueden revelar un ciclo reproductivo rápido y exitoso que en conjunto con estrategias tróficas, etológicas y fisiológicas explican su crecimiento en un nuevo ambiente y el porqué P. volitans es hoy en día una de las especies invasoras que mayor riesgo representan para la biodiversidad íctica marina de Colombia.

Productos del proyecto:

Contactos del proyecto: